Né à Hillsborough en Irlande du Nord, Peter Bothwell représente l’Irlande au Master’U BNP Paribas. Un choix qu’il assume, jusqu’à vouloir développer le tennis dans le pays.
Amoureux de l’Ulster en rugby, dingue du Manchester United de George Best en football, Peter Bothwell est un pur Nord-irlandais. « Si on me demande d’où je suis, je dis Irlande du Nord, c’est mon équipe de football », explique-t’il. Mais la région a un statut particulier. Séparée de l’Irlande en 1921, elle été rattachée au Royaume-Uni. Et en tennis, elle n’existe pas en tant que nation. « On est au milieu » conçoit le joueur de 22 ans. Depuis son enfance, il doit jongler avec cette position d’entre-deux. « Quand j’allais à l’école, tout le monde était britannique. Au tennis, tout le monde était irlandais. J’essayais de me faire des amis des deux côtés. Et j’ai les deux passeports. » En grandissant, il a dû faire un choix, entre les Verts et l’Union jack. « C’était une décision difficile, lance-t’il gravement. Mais je me vois définitivement plus comme Irlandais. Je me sens plus chez moi à Dublin, et j’ai plus de connexions avec les habitants du pays. »
La culture de la Coupe Davis
Sans renier ses origines, il s’est pleinement intégré à l’équipe irlandaise. Depuis deux ans, il dispute les rencontres de Coupe Davis. « Nous étions dans le troisième groupe cette année. Nous avons battu la Bulgarie, pour monter dans le deuxième groupe l’an prochain. On pourra affronter des joueurs parfois dans le top 100. » 648 au classement mondial en simple, Peter Bothwell est devenu le premier nord-irlandais à disputer le circuit ATP. Mais il s’éclate surtout lors des matchs en équipe d’Irlande. « Depuis que je suis un petit garçon, la Coupe Davis est la compétition que je veux jouer. Pour moi, ce sont les plus beaux week-ends de la saison. » Présent au Master’U BNP Paribas pour la première fois, il retrouve les délices de la compétition par équipes, en tant qu’étudiant. Comme son partenaire au Master U Simon Carr, il étudie à l’Université de Limerick, en Irlande. « Je fais de l’histoire. Au lycée, un professeur m’a donné goût à la matière. J’y suis aussi allé pour connaitre la culture irlandaise, qui est finalement différente de celle de l’Irlande du Nord. » L’histoire du tennis par contre, est similaire. Le sport y est encore peu pratiqué. Sauf dans la famille de Peter, qui joue et entraîne de père en fille. « Mon grand père et ma mère l’ont fait, pourquoi pas à mon tour emprunter cette voie. On me dit souvent que j’ai un talent pour ça. J’aimerais promouvoir ce sport dans le pays un maximum. » Pour porter haut les couleurs de l’Irlande du Nord chez les verts irlandais.
La question dilemme : Football ou Rugby ?
Peter Bothwell s’étouffe: «C’est si difficile comme question ! (il réfléchit). Vraiment, je ne connais pas la réponse. Ulster est mon équipe de rugby locale. Mon Coeur bat Ulster, je saigne Ulster. Evidemment, c’est plus difficile d’aller à Manchester. Mais j’aime tellement cette équipe. Pffff. Je ne peux pas choisir… c’est 50/50.”
Adrien Toulisse