Ena Shibahara, ancienne numéro une au classement américain universitaire, est de retour à Marcq-en-Baroeul pour défendre le titre américain. Mais avant tout, comme une vraie amoureuse de tennis, elle profite de chaque moment.
Son explosion de joie illustre la grande tension du duel. Ena Shibahara a remporté le premier match de la finale Etats-Unis – Grande-Bretagne, au bout du suspense en battant Emma Hurst (5-7, 7-5, 6-4). Souvent le dos au mur, breakée six fois, elle n’a pas baissé les bras. Elle a manqué six balles de match mais une chose n’a jamais quitté son visage : son sourire.
C’est la belle histoire d’Ena Shibahara. «C’est comme dans un film de Tom Cruise, philosophe son entraîneur Greg Patton. Elle était prisonnière, puis elle s’est retrouvée dans le désert. … Et au final, elle s’échappe à cheval ! Elle a survécu ! Elle était breakée, et à chaque fois, elle nous fait une Tom Cruise !» Ena Shibahara a déjà réalisé sa mission impossible, quand elle a gagné l’US Open en double en catégorie junior.
Mais visiblement, ce n’est pas le plus important pour la jeune Américaine de 19 ans. «C’était il y a deux ans, je crois, mais je ne suis pas sûre», rit-elle. Sa partenaire Jada Hart est également sa coéquipière à UCLA (University of California, Los Angeles). Ce qui intéresse Ena Shibahara dans le tennis, ce n’est pas vraiment l’aspect sportif, c’est sa convivialité: «J’ai commencé le tennis parce que ma famille jouait au tennis en double. C’était pour le plaisir.».
La cadette d’une famille de cinq a toujours dû se battre : «On me laissait de côté à chaque fois, parce que j’étais trop petite.» Le tennis est plus qu’un simple hobby pour se détendre entre les cours. Quand elle évoque l’équipe américaine universitaire sur ce Master’U BNP Paribas, Ena Shibahara ne parle pas de résultats, mais d’amitié: «C’est bien si nous gagnons, mais le plus important, c’est de s’amuser, de nous aimer dans l’équipe, peu importe la victoire. On veut créer une équipe pendant ce voyage, devenir des amis».
L’étudiante a rejoint l’équipe sportive de UCLA. Elle veut se tourner vers la communication, mais le tennis passe avant tout. «J’adore mes études, mais je veux devenir une professionnelle». Son sport est une vraie passion. Elle rêve d’en faire sa carrière, quelle qu’en soit la catégorie: «J’aime le simple autant que le double. Je peux jouer même à un âge plus avancé, et avoir une longue carrière». Elle la voit grande. Des rêves plein la tête: «J’espère devenir numéro une mondiale en simple et en double», annnonce-t-elle.
«Elle est incroyable, s’exclame Greg Patton. Physiquement, elle n’est pas aussi forte qu’une pro mais elle a un mental extraordinaire et surtout un grand cœur. C’est pour cela qu’elle pourrait devenir pro, surtout en double». En attendant, Ena Shibahara brille au Master’U BNP Paribas avec l’équipe américaine. Le rêve n’est pas fini, avec un nouveau double cet après-midi pour peut-être, remporter une deuxième fois la compétition.
Ena Shibahara: I’m very happy, we pulled that through. My partner really cared me. I’m really glad that we won that.
[Did not play singles?] Well, that’s a tough question. The other two are better single players, I would have liked to play single, I love double, it’s been working out for us. Hopefully tomorrow.I started tennis because my family played tennis. Just for fun. I’m a family of five. And they used to play double. I would be left out because you are too small and too young. One day, I became better.
Seven years old. Mission: to win UCLA to participate the US Open.
Studies ? I’m still doing like general education so undeclared, my major, hopefully going to com
Studies or tennis ? Tennis ? Love studying, but take my career to a professional.
Being able to play the way I want to play and being successful.
My partner is my team-mate too, won the US Open junior two years ago (incertaine). It’s an honour representing America. Love this team so much, hopefully we can succeed just like last year and bring the title back for America. I’m very happy with the spirit.
Great if we win but most important is to have fun, love each other, no matter what. Create a family during this road trip, make friend.
Ten years ? Dream ? Number one in single and double ? I love both. Very important. I love double and I love single. I can play even if I’m older, can get a long term career.
I was there last year.
I hope I will stay in tennis as long as I can.